Stéphanie

Trois mois en Californie au service d’une entreprise wallonne

Direction San Francisco. Pendant trois mois, Stéphanie est chargée d’identifier des opportunités commerciales et de faire connaître la technologie développée par son entreprise auprès d’acteurs américains du secteur. Basée au sein du bureau économique et commercial de l’AWEX à San Francisco, elle travaille en étroite collaboration avec les équipes locales qui l’aident à comprendre les spécificités du marché américain. Sa mission l’amène à parcourir plusieurs États, à participer à des salons professionnels et à rencontrer de nombreux décideurs. Cette immersion lui permet de découvrir des réalités commerciales très différentes de celles qu’elle connaissait en Europe.

L’un des enseignements les plus marquants de son expérience concerne la manière d’aborder les entreprises américaines. Rapidement, elle découvre que certaines méthodes de prospection couramment utilisées en Europe ne fonctionnent pas nécessairement aux États-Unis. Avec l’aide des conseillers économiques et commerciaux de l’AWEX, elle adapte son approche et comprend qu’il faut souvent aller directement sur le terrain.
Elle sillonne alors la Californie, rencontre des entreprises en personne et présente directement la technologie développée par son employeur. Cette proximité lui permet d’ouvrir des portes qui seraient restées fermées à distance.

Le défi n’est pas seulement commercial. Le produit qu’elle représente est encore largement méconnu sur le marché américain. Les entreprises utilisent des méthodes plus traditionnelles et sont parfois réticentes à changer leurs habitudes. Son rôle consiste donc aussi à expliquer les avantages d’une technologie innovante et à convaincre des interlocuteurs parfois peu familiers avec ce type de solution. Cette mission exige de la pédagogie, de la persévérance et une bonne capacité d’adaptation. Les efforts finissent par porter leurs fruits puisque plusieurs acteurs importants manifestent leur intérêt, notamment dans des infrastructures stratégiques comme des aéroports américains.

Une ouverture culturelle enrichissante

Au-delà de l’aspect professionnel, Stéphanie découvre une culture très différente. Elle est frappée par les contrastes entre les modes de fonctionnement américains et européens. Les échanges sont différents, les codes relationnels également. Apprendre à comprendre cette culture et à travailler avec elle constitue une source d’enrichissement considérable. Cette immersion lui offre une ouverture d’esprit nouvelle et une meilleure compréhension des mécanismes à l’œuvre dans les relations d’affaires internationales.

Avec le recul, Stéphanie considère que l’un des principaux bénéfices de l’expérience réside dans le développement de sa confiance en elle. Être seule à l’étranger, responsable de la représentation d’une entreprise wallonne sur un marché complexe, l’oblige à prendre des initiatives et à assumer des responsabilités importantes. Cette autonomie est aujourd’hui encore un élément central de son parcours professionnel. Lors des entretiens ou des rencontres professionnelles, cette expérience constitue d’ailleurs régulièrement un sujet de discussion qui valorise son profil.

Un impact durable sur son parcours

Après son retour, Stéphanie poursuit son parcours dans les secteurs du nucléaire et de la construction. Progressivement, elle se spécialise dans ce dernier domaine et choisit finalement de devenir indépendante. Même si son activité actuelle est différente de la mission réalisée en Californie, elle considère que les compétences acquises grâce à explort continuent de l’accompagner au quotidien. L’autonomie, la prise de décision, la capacité à s’adapter à un nouvel environnement et la confiance en ses capacités sont devenues des atouts essentiels dans sa carrière.

L’expérience explort ne s’est pas arrêtée à son retour en Belgique. Très attachée au programme, Stéphanie s’implique aujourd’hui au sein du réseau Alumni explort, dont elle est devenue vice-présidente. À travers cette fonction, elle contribue à maintenir le lien entre les différentes générations de participants, organiser des événements et favoriser les échanges professionnels. Pour elle, cette communauté constitue l’un des grands atouts du programme. Elle permet à la fois de développer son réseau, de partager des expériences et de créer de nouvelles opportunités professionnelles.